Đông chí diễn ra vào khoảng ngày 20 đến 23 tháng 12, khi Mặt Trời ở vị trí xa nhất về phía Nam so với xích đạo trời. Đây là ngày có thời gian ban ngày ngắn nhất trong năm ở bán cầu Bắc và là ngày có thời gian ban ngày dài nhất trong năm ở bán cầu Nam.
Vào ngày Đông chí, Mặt Trời chiếu thẳng xuống chí tuyến Nam (23,4° vĩ Nam). Bán cầu Bắc nhận được ít ánh sáng Mặt Trời nhất, trong khi bán cầu Nam đang trong thời kỳ cao điểm mùa hè với ánh sáng dồi dào.
Tại Việt Nam, Đông chí là một tiết khí trong lịch truyền thống, đây là thời điểm giữa mùa đông. Trong khi đó, ở nhiều nước phương Tây, Đông chí đánh dấu ngày đầu tiên của mùa đông ở bán cầu Bắc và mùa hè bắt đầu ở bán cầu Nam.
Vào thời điểm này, Mặt Trời mọc lệch cực về phía Đông Nam và lặn về phía Tây Nam, tạo nên khoảng cách rất hẹp giữa thời gian mặt trời mọc và lặn – lý do vì sao đây là ngày ngắn nhất trong năm.