Vụ va chạm của quần thiên hà hé mở những bí mật xung quanh vật chất tối

Những quan sát bằng KTV tia X Chandra cho thấy vụ va chạm với vận tốc rất lớn của các thiên hà khổng lồ trong cụm Abell 520. Vụ va chạm này thực sự khiến cho các nhà khoa học đau đầu vì có những bằng chứng cho thấy vật chất tối bị tách ra khỏi một hỗn hợp với vật chất thường trong các thiên hà.

Trong bức ảnh kết hợp nhiều bước sóng trên, vật chất tối được biểu thị bởi màu xanh (thực tế nó làm gì có màu). Những chuyên gia phân tích hình ảnh của NASA đã xác định được vị trí của luồng vật chất không nhìn thấy này dựa vào những quan sát về thấu kính hấp dẫn cung cấp bởi KTV vũ trụ Hubble. Đám khí cực nóng do va chạm giữa hai cụm thiên hà được xác định bởi KTV vũ trụ Chandra và có thể thấy trên hình với màu đỏ đậm. Bản thân những thiên hà thì chỉ phát ra ánh sáng vàng và trắng, ánh sáng của những vật chất bình thường. Quan niệm cổ điển cho rằng vật chất tối và vật chất thường gây ra lực hấp dẫn như nhau, do đó chúng phải được phân bố giống nhau trong Abell 520. Tuy nhiên, trong bức ảnh trên, rõ ràng những thiên hà trong Abell 250 đều thiếu vật chất tối một cách nghiêm trọng. Vật chất tối có vẻ như đã bị bắn ra ngoài rìa những thiên hà khổng lồ này sau một vụ va chạm kinh hoàng. Giờ đây vật chất tối chỉ phân bố phía ngoài cùng của Abell 250 hoặc phân bố rải rác trong không gian giữa các thiên hà của cụm này. Có nhiều giả thiết khác lại cho rằng sự tồn tại độc lập của 2 dạng vật chất này là do các thiên hà lớn đang trải qua một quá trình “bắn phá” hấp dẫn mạnh mẽ nào đó trong quá khứ và hiện vẫn còn đang tiếp diễn.