50 năm trước: Những chuyến bay của Tự do 7 !

50 năm trước, gần buổi bình minh của kỷ nguyên không gian, những người quản lý ở NASA đã đưa phi hành gia Alan Shepard vào không gian trên chóp một tên lửa Redstone. Khoang chứa chật hẹp của ông ấy được gọi là Tự do 7. Được truyền hình trực tiếp đến khán giả toàn cầu, tàu vũ trụ lịch sử Mercury-Redstone 3 (MR-3) được phóng từ mũi Canaveral Florida lúc 9:34 sáng giờ phía Đông vào ngày 5-5-1961. Chuyến bay của Tự do 7 – chuyến bay vũ trụ đầu tiên của một người Mỹ – muộn hơn 1 tháng so với chuyến bay của con người đầu tiên vào không gian của nhà du hành Liên Xô Yuri Gagarin. 15 phút bay ở quỹ đạo thấp, tàu vũ trụ đạt được độ cao 116 dặm và tốc độ tối đa là 5134 dặm/giờ. Khi Shepard nhìn về Trái đất ở điểm cao nhất của quỹ đạo Tự do 7, ông có thể thấy những đường bờ biển phía tây của bang Florida, hồ Okeechobe ở trung tâm, vịnh Mexico, và quần đào Bahamas.